О системе стало известно от сотрудника разведки, который предоставил Washington Post презентацию PowerPoint, посвященную PRISM. Документ датируется апрелем этого года.
Так как АВБ запрещено вести расследования против граждан США, в PRISM есть средства, не позволяющие включать их контент в «прослушку», правда, не слишком строгие, утверждают газеты; агентства не собирают весь контент онлайн-сервисов, но PRISM дает свободно выполнять по нему поиск.
Правозащитники в связи с этими публикациями негодуют, заявляя о вопиющем нарушении гражданских свобод и подрыве устоев американской демократии и требуя от Конгресса расследования законности PRISM. В Facebook, Yahoo и Google заявили, что не дают прямого доступа государственным структурам к своим серверам и проверяют все запросы о выдаче информации на соответствие законам. В Apple же утверждают, что даже не слышали о PRISM.