Прототип, созданный учеными МТИ и Технологического университета Джорджии, испускает ультракороткие терагерцевые импульсы и оценивает расстояния до страниц по времени получения отраженного луча. А его другие характеристики позволяют анализировать химический состав поверхностей. При этом специальные алгоритмы фильтруют шум и распознают буквы, восстанавливая неполные и искаженные изображения.
Прототип проверили на стопке листов бумаги, на каждом из которых было по одной букве. Система верно распознавала буквы в девяти верхних листах. В нью-йоркском Метрополитен-музее заинтересовались системой, рассчитывая, что она позволит бесконтактным способом исследовать древние книги. По словам ученых, с помощью их технологии можно анализировать и другие материалы, расположенные тонкими слоями.